Een stalen toren bestaat doorgaans uit drie delen: de torenkop (inclusief kruisarmen), het middengedeelte en de poten. Elke sectie speelt een andere mechanische rol.
De torenkop draagt rechtstreeks de verticale belasting en horizontale spanning van de geleiders en zet deze om in druk- en buigmomenten op het torenlichaam. Het middengedeelte fungeert als een elastische kolom en weerstaat de buigmomenten van de torenkop en de windbelasting die deze draagt. De benen zijn verantwoordelijk voor het verdelen van alle belasting naar de fundering; daarom zijn hun dwarsdoorsneden-meestal innovatief, en wordt hun hoek met de grond rigoureus berekend-te steil en de stabiliteit is onvoldoende, te zacht en er wordt materiaal verspild.
De dwarsdoorsnede-van het torenlichaam wordt geleidelijk smaller van onder naar boven, waardoor een kegelvorm ontstaat. Deze vorm is niet om esthetische redenen, maar gebaseerd op de verdeling van buigmomenten: het buigmoment is het grootst aan de basis en het kleinst aan de bovenkant. De basis heeft een bredere dwarsdoorsnede nodig- om het kantelmoment te weerstaan.